Zone de conservation du Ngorongoro

Aperçu

Le cratère du Ngorongoro, qui s’élevait aux côtés du mont Kilimandjaro il y a près de trois millions d’années, se dresse comme l’un des plus hauts sommets d’Afrique. Formé lors de la création tumultueuse de la vallée du Rift, son sommet volcanique a fait éruption lorsque les premiers humains ont commencé à parcourir les plaines environnantes.

La zone de conservation du Ngorongoro (NCA) couvre 8 292 km². Elle offre le meilleur mélange de paysages, de faune, de population et de sites archéologiques en Afrique. C’est également une expérience pionnière d’utilisation multiple des terres, qui implique la conservation sans l’absence complète d’interférence humaine.

Géologie

Le paysage du cratère du Ngorongoro a été façonné par des rifts et une activité volcanique. Un rift se produit lorsque la croûte terrestre subit une perturbation, provoquant la montée ou l’affaissement de ses bords. Ces changements permettent souvent à la roche en fusion, ou lave, d’atteindre la surface, où elle se solidifie. Lorsque la lave continue de s’écouler de la même ouverture sur une période prolongée, son accumulation finit par former un volcan.

Dans la zone de conservation du Ngorongoro, des rifts importants sont situés au nord du lac Eyasi et à l’est des lacs Manyara et Natron. Au cours des quatre derniers millions d’années, ces zones ont donné naissance aux neuf volcans des hautes terres du Ngorongoro. Parmi eux, seul l’Oldonyo Lengai reste actif. Les cendres et la poussière de ses éruptions ont été transportées par le vent, enrichissant les plaines du Serengeti de sols fertiles.

Faune du Ngorongoro

Aujourd’hui, la caldeira du Ngorongoro abrite la plus belle faune sur terre. Les riches pâturages et l’eau permanente du fond du cratère soutiennent une population résidente de 20 000 à 25 000 grands mammifères. Bien qu’ils ne soient pas confinés par les parois du cratère et puissent partir librement, ils restent en raison de ses conditions favorables.

Le cratère du Ngorongoro est très important en termes de conservation de la biodiversité, car il abrite de nombreuses espèces menacées. De plus, sa densité de faune est élevée, atteignant le record de population de lions le plus élevé connu.

L’étendue herbeuse du fond du cratère abrite une grande variété d’animaux brouteurs, notamment des gnous, des zèbres, des gazelles, des buffles, des élands, des bubales et des phacochères. Les marécages et les forêts complètent cet écosystème, offrant des habitats aux hippopotames, à certains des derniers rhinocéros noirs de Tanzanie, aux éléphants aux défenses massives, aux cobes à croissant, aux réduncas, aux guibs harnachés, aux babouins et aux singes verts.

Les pentes intérieures abruptes offrent un abri à des espèces comme les dik-diks et le rare rédunca de montagne. Des euphorbes imposants s’accrochent aux parois du cratère, tandis que les forêts de ficus et d’arbres à fièvre sur le fond du cratère offrent de l’ombre à une remarquable variété de faune. Ces animaux, à leur tour, soutiennent une population florissante de prédateurs tels que les lions et les léopards, ainsi que des charognards comme les hyènes et les chacals.

Ngorongoro fait également partie de la Grande Migration. Chaque année, plus d’un million de gnous traversent l’écosystème du Serengeti dans le cadre de leur migration annuelle, atteignant des endroits de la zone de conservation du Ngorongoro comme le lac Ndutu, où ils mettent bas leurs petits. C’est le cadre parfait pour un authentique spectacle naturel.

Avifaune

L’avifaune dans le cratère du Ngorongoro varie considérablement selon les saisons, car il abrite à la fois des espèces résidentes et migratrices. Les résidents permanents comprennent les autruches, les outardes et les pluviers, qui peuvent être observés quelle que soit la période de l’année. Pendant la saison humide, ils sont rejoints par des migrants européens tels que les cigognes blanches, les bergeronnettes printanières et les hirondelles, qui arrivent de novembre à mai, coïncidant avec les pluies en Afrique et les mois d’hiver en Eurasie.

Les migrants locaux, y compris les flamants roses, les cigognes et les canards, fréquentent également le cratère, mais leur présence dépend de l’état des lacs et des étangs. D’autres espèces d’oiseaux couramment observées sont les tariers pâtres, les fourmiliers, les traquets de Schalow et les fiscals. Les rapaces comme les buses augures et les aigles de Verreaux sont des résidents permanents, ajoutant à la diversité de la population aviaire. Au total, le cratère abrite plus de 500 espèces d’oiseaux, ce qui en fait un paradis pour les passionnés d’ornithologie.

Climat du cratère du Ngorongoro

Les lodges safari du Ngorongoro sont situés le long du bord du cratère, à 2 235 mètres (7 264 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Il peut faire assez frais ici et il fait très froid la nuit pendant les mois d’hiver de juin à août. Pendant ce temps, les températures diurnes dans le cratère lui-même peuvent devenir assez chaudes, offrant un contraste saisissant avec l’air frais au-dessus.

Saison sèche

Le temps est généralement sec de juin à novembre. Juillet est le mois le plus froid et les températures des hautes terres peuvent descendre en dessous de zéro. Bien qu’il y ait beaucoup de soleil sur le fond du cratère, le bord peut parfois être couvert de brume ou même geler la nuit.

Saison des pluies

Il pleut à tout moment de novembre à mai. La quantité et le schéma des précipitations varient et une période sèche en janvier et février peut diviser la saison des pluies en courtes (novembre et décembre) et longues pluies (de mars à mai). Les pentes boisées de l’est reçoivent beaucoup plus de pluie en raison de leur altitude que le pays aride à l’ouest. La pluie arrive en averses orageuses généralement pendant les après-midis et les nuits, nettoyant l’air pour révéler des vues dégagées. Bien qu’il fasse plus chaud par rapport à la saison sèche, les matins sont encore froids, et même pendant les longues pluies, les températures peuvent baisser en raison de fronts froids.

Le fond du cratère du Ngorongoro

Explorer les plaines émeraude et les forêts du fond du cratère du Ngorongoro à travers des safaris interprétatifs favorise une profonde appréciation de la faune de la région et des communautés locales.

Une route de terre escarpée descend de la dépression de Malanja sur le bord du cratère jusqu’au fond du cratère de Bgiribgiri. En haut, les femmes et les enfants Maasai accueillent souvent les visiteurs et autorisent les photographies moyennant une petite somme. La dépression de Malanja est une zone ouverte et herbeuse idéale pour repérer des espèces d’antilopes des hautes terres comme le rédunca de montagne et le dik-dik de Kirk, ainsi que des oiseaux tels que l’impressionnante buse augure et le traquet de Schalow.

La pièce maîtresse du fond du cratère est le lac Magadi, un lac de soude peu profond qui attire de grands troupeaux de flamants roses. La majeure partie du fond est une prairie ouverte, ce qui en fait une excellente zone pour l’observation de la faune. Les observations courantes incluent le rhinocéros noir, les lions, les hyènes, les gazelles, les gnous et les zèbres. La piscine d’hippopotames près du marais de Mandusi est un lieu de pique-nique favori, offrant une chance de se détendre tout en étant entouré par le paysage à couper le souffle du parc.